Nguyên tắc #5: Hãy thực tế về cơ hội được nhận vào từng trường
Mặc dù việc nộp đơn vào những trường có vẻ hơi ngoài tầm với là chuyện hoàn toàn bình thường, nhưng ở một mức độ nào đó, sẽ tốt hơn nếu em tập trung hết sức vào những trường có tỷ lệ thành công cao hơn.
Thông thường, nếu điểm trung bình môn (GPA) và kết quả thi các kỳ thi chuẩn hoá của em thấp hơn số điểm trung bình của học sinh của trường mà em có ý định nộp hồ sơ (cơ hội thành công thấp hơn 25%), khả năng em được nhận vào trường là rất thấp, và thậm chí trong một vài trường hợp, là hoàn toàn không thể.
Ví dụ, năm 2014, ở đại học Princeton (Princeton University), chỉ có 2% học sinh được nhận vào trường có điểm GPA dưới 3,5. Ở Yale, theo thống kê xếp hạng của học sinh những năm trung học, 97% học sinh được nhận vào trường đều nằm trong top 10 của lớp khi còn học cấp 3.
Học sinh vẫn có một cơ hội thực tế được nhận vào các trường đại học hàng đầu nếu hồ sơ của em sở hữu một đặc điểm gì đó nổi bật. Nếu em là một vận động viên xuất sắc tầm cỡ thế giới, hay con của một cổ đông lớn của trường, hay đã vượt qua một hoàn cảnh khó khăn đặc biệt nào đó, học sinh vẫn có thể có cơ hội thuyết phục được các nhà tuyển sinh dù thành tích học tập và thi cử của em không quá nổi bật. Ngoài ra, nếu điểm trung bình của em tốt, nhưng điểm thi lại nằm dưới mức trung bình của những trường đại học có tỷ lệ chọi cao, em vẫn có cơ may thành công, đặc biệt là nếu em đến từ một gia đình có hoàn cảnh khó khăn.
